Citologia cervical e HPV: rastreio do cancro do colo do útero

O cancro do colo do útero, também conhecido como cancro cervical, representa uma preocupação significativa para a saúde feminina a nível mundial, sendo uma das neoplasias mais comuns entre as mulheres. No entanto, é também um dos cancros mais preveníveis, graças aos programas de rastreio eficazes que permitem a deteção precoce de alterações nas células do colo do útero.

A prevenção e o sucesso do tratamento do cancro do colo do útero dependem em grande parte da realização regular de exames de rastreio, nomeadamente a citologia cervical (o conhecido "Papanicolau" ou "Papa Teste") e o teste para a presença do vírus do Papiloma Humano (HPV). Compreender a importância destes exames e a forma como funcionam é fundamental para todas as mulheres.

O que é o cancro do colo do útero?

O cancro do colo do útero é uma neoplasia maligna que se desenvolve na parte inferior do útero, conhecida como colo do útero, que se projeta para a vagina. Praticamente todos os casos de cancro do colo do útero são causados por uma infeção persistente por tipos de alto risco do Vírus do Papiloma Humano (HPV).

Este cancro geralmente começa com alterações nas células do colo do útero, denominadas lesões pré-cancerígenas ou displasia, que se desenvolvem gradualmente ao longo de vários anos. Se estas alterações não forem detetadas e tratadas, podem progredir para cancro invasivo. O cancro do colo do útero em fases iniciais raramente apresenta sintomas, o que sublinha a importância dos exames de rastreio regulares para a sua deteção precoce.

O Vírus do Papiloma Humano (HPV) e a sua ligação ao cancro cervical

O Vírus do Papiloma Humano (HPV) é um grupo de vírus extremamente comum, transmitido sexualmente. Existem mais de 200 tipos de HPV, alguns dos quais são considerados de "baixo risco", causando verrugas genitais, e outros de "alto risco", que podem levar ao desenvolvimento de cancro. Os tipos de HPV de alto risco mais frequentemente associados ao cancro do colo do útero são o HPV 16 e o HPV 18, responsáveis por aproximadamente 70% dos casos.

A maioria das infeções por HPV são transitórias e são eliminadas espontaneamente pelo sistema imunitário sem causar problemas de saúde. No entanto, em algumas mulheres, a infeção persiste. É esta infeção persistente por um tipo de HPV de alto risco que pode, ao longo de muitos anos, induzir alterações nas células do colo do útero que, eventualmente, evoluem para cancro.

A vacinação contra o HPV é uma ferramenta preventiva crucial e altamente eficaz na redução da incidência de infeções pelos tipos de HPV mais oncogénicos, e consequentemente, na prevenção do cancro do colo do útero. Portugal tem um programa de vacinação que integra a vacina contra o HPV para raparigas e rapazes jovens.

O que é a citologia cervical (Papanicolau)?

A citologia cervical, mais comumente conhecida como Papanicolau ou Papa Teste, é um exame de rastreio que envolve a recolha de células da superfície do colo do útero para exame microscópico. O objetivo é identificar alterações celulares que possam indicar a presença de lesões pré-cancerígenas ou células cancerígenas.

Este exame é fundamental porque permite detetar anomalias antes que se transformem em cancro invasivo, permitindo um tratamento atempado e mais eficaz. A introdução do rastreio por Papanicolau reduziu drasticamente a incidência e mortalidade por cancro do colo do útero em muitos países.

Como é realizada a citologia cervical?

1. Posicionamento: A mulher deita-se numa marquesa, com as pernas apoiadas em estribos.
2. Inserção do espéculo: O médico ou enfermeiro insere um espéculo na vagina para visualizar o colo do útero.
3. Recolha de células: Utiliza-se uma pequena escova e/ou espátula para raspar suavemente a superfície do colo do útero e recolher amostras de células. Este procedimento pode causar uma leve pressão ou desconforto, mas geralmente não é doloroso.
4. Preservação da amostra: As células recolhidas são colocadas num frasco com um líquido conservante ou aplicadas numa lâmina de vidro para serem enviadas para análise laboratorial.

O que é o teste de HPV?

O teste de HPV é um exame que procura a presença de ADN do Vírus do Papiloma Humano de alto risco nas células do colo do útero. Em alguns programas de rastreio, o teste de HPV é realizado em conjunto com a citologia cervical (co-teste), ou está a substituir progressivamente a citologia como teste primário de rastreio, especialmente para mulheres mais velhas.

A sua vantagem reside no facto de detetar a causa subjacente do cancro cervical (a infeção por HPV de alto risco), o que pode ser um indicador mais sensível de risco futuro do que apenas a deteção de alterações celulares.

Vantagens do teste de HPV no rastreio:

• Maior sensibilidade: O teste de HPV é mais sensível do que a citologia na deteção de lesões de alto grau e cancro invasivo.
• Intervalos de rastreio mais longos: Devido à sua maior sensibilidade e ao facto de a progressão de uma infeção por HPV a cancro ser lenta, permite intervalos de rastreio mais longos para mulheres com resultados negativos.
• Identificação de risco futuro: A deteção de HPV de alto risco indica um maior risco de desenvolver anomalias citológicas no futuro, mesmo que a citologia atual seja normal.

O método de colheita para o teste de HPV é idêntico ao da citologia cervical, podendo ser utilizado o mesmo espécime para ambos os exames (co-teste). Em algumas situações, a colheita pode ser feita pela própria mulher (auto-colheita), embora esta prática ainda não seja comum em todos os programas de rastreio.

Programas de rastreio em Portugal

Em Portugal, o rastreio do cancro do colo do útero é recomendado e organizado através do Serviço Nacional de Saúde (SNS). As diretrizes da Direção-Geral da Saúde (DGS) têm evoluído para otimizar a eficácia do rastreio, incorporando os avanços científicos.

Atualmente, o Programa Nacional de Rastreio do Cancro do Colo do Útero prevê as seguintes recomendações gerais para mulheres assintomáticas:

Idade da Mulher	Tipo de Rastreio	Frequência
25-29 anos	Citologia	A cada 3 anos
30-60 anos	Teste de HPV	A cada 5 anos
> 60 anos	Individualizada*	Individualizada*

*Para mulheres com mais de 60 anos, o rastreio pode ser interrompido se os resultados anteriores foram negativos e não houver histórico de doença. No entanto, a decisão deve ser tomada em consulta com o médico assistente.

É importante notar que estas são recomendações para o rastreio oportunístico e populacional. Mulheres com histórico de tratamentos por lesões cervicais, infeção por VIH ou outras condições de risco podem necessitar de um esquema de rastreio diferente e mais frequente. O seu médico irá orientar sobre o plano de rastreio mais adequado à sua situação individual.

Estes programas são essenciais para detetar alterações precoces e prevenir o cancro do colo do útero, conforme sublinhado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) na sua iniciativa para eliminação global deste cancro.

Procedimento e preparação para os exames

A realização da citologia cervical e/ou do teste de HPV é um procedimento simples e rápido, habitualmente realizado em consultórios médicos ou clínicas. Uma preparação adequada pode ajudar a garantir a fiabilidade dos resultados.

Antes do exame:

• Evitar relações sexuais: Abster-se de relações sexuais (com ou sem preservativo) nas 24 a 48 horas anteriores ao exame. A ejaculação ou lubrificantes podem dificultar a leitura da amostra.
• Evitar produtos vaginais: Não utilizar tampões, cremes vaginais, óvulos, duches vaginais ou medicamentos vaginais (exceto se a indicação médica for em contrário) nas 48 horas que antecedem o exame. Estes produtos podem alterar a amostra de células.
• Ciclo menstrual: O exame idealmente deve ser realizado fora do período menstrual. Pequenas perdas de sangue podem não ser problemáticas, mas um fluxo menstrual intenso pode interferir na análise das células. Informe o seu médico se tiver o período ou se estiver a ter sangramento vaginal anormal.
• Gravidez: É geralmente seguro realizar o Papanicolau durante a gravidez, mas informe o seu médico se estiver grávida.

Durante o exame:

• Respire fundo e tente relaxar. Embora possa haver um ligeiro desconforto, dor intensa não é normal. Relaxe os músculos pélvicos.
• Comunique qualquer desconforto ou preocupação ao profissional de saúde.

Após o exame:

• Pode ocorrer um ligeiro sangramento ou corrimento vaginal, que é geralmente normal e autolimitado.
• Pode retomar as suas atividades normais imediatamente.

Para mais informações sobre a saúde reprodutiva feminina, poderá consultar artigos como Saúde vaginal: o que precisa de saber para a proteger ou Sintomas da menopausa: como identificar e gerir.

Resultados anormais e passos seguintes

Receber um resultado anormal na citologia cervical ou no teste de HPV pode ser assustador, mas é crucial lembrar que, na maioria dos casos, não significa ter cancro. Significa que foram detetadas alterações que precisam de ser investigadas mais a fundo.

Interpretação dos resultados:

• Citologia - Resultados mais comuns:
• NEGATIVO para lesão intraepitelial ou malignidade (NILM): Indica que não foram encontradas células anormais. O rastreio deve ser retomado de acordo com a idade e as diretrizes estabelecidas.
• ASC-US (Células Escamosas Atípicas de Significado Indeterminado): Alterações celulares menores que podem ser causadas por HPV ou outros fatores. Requer seguimento, que pode incluir um novo Papanicolau, teste de HPV, ou colposcopia.
• LSIL (Lesão Intraepitelial Escamosa de Baixo Grau): Indica infeção por HPV e/ou células pré-cancerígenas de baixo risco. Muitas regressam espontaneamente, mas exigem acompanhamento.
• HSIL (Lesão Intraepitelial Escamosa de Alto Grau): Indica lesões pré-cancerígenas mais significativas, com maior probabilidade de progredir para cancro se não tratadas. Requer avaliação por colposcopia e biópsia.
• Carcinoma de Células Escamosas / Adenocarcinoma: Indica a presença de cancro invasivo.
• Teste de HPV:
• Positivo: Presença de um ou mais tipos de HPV de alto risco. Pode requerer uma colposcopia, dependendo da idade e dos resultados da citologia.
• Negativo: Ausência de HPV de alto risco.

Próximos passos após um resultado anormal:

Se o seu rastreio revelar resultados anormais, o seu médico irá recomendar exames adicionais para esclarecer a situação:

1. Colposcopia: É um procedimento em que o médico utiliza um instrumento com lentes de aumento (colposcópio) para examinar o colo do útero em detalhe. Pode ser aplicado um líquido (ácido acético) para realçar as áreas anormais.
2. Biópsia: Durante a colposcopia, se forem identificadas áreas suspeitas, o médico pode recolher pequenas amostras de tecido (biópsia) que serão enviadas para exame laboratorial histopatológico. Esta é a forma mais precisa de diagnosticar lesões pré-cancerígenas ou cancro.
3. Tratamento: Dependendo da gravidade e tipo das lesões detetadas na biópsia, podem ser recomendados tratamentos como a excisão por ansa diatérmica (LEEP/LLETZ), conização, ou ablação, que visam remover as células anormais e prevenir a progressão para cancro.

Acompanhar e seguir as recomendações do seu médico é crucial para a gestão eficaz de resultados anormais e para a prevenção do cancro do colo do útero.

Quando consultar o médico

Deve consultar o seu médico para discutir o rastreio do cancro do colo do útero se:

• Nunca realizou um Papanicolau ou teste de HPV e tem idade para iniciar o rastreio (a partir dos 25 anos, ou mais cedo se houver histórico de risco).
• Já passou o intervalo recomendado desde o seu último rastreio (3 anos para citologia, 5 anos para teste de HPV, dependendo do grupo etário).
• Teve um resultado anormal anterior e precisa de acompanhamento ou exames adicionais.
• Sente alguns dos seguintes sintomas, que embora raros nas fases iniciais, podem ser indicativos de cancro cervical avançado:
• Sangramento vaginal anormal (entre períodos menstruais, após relações sexuais, ou após a menopausa).
• Corrimento vaginal aquoso, sanguinolento ou com odor fétido.
• Dor pélvica ou dor durante as relações sexuais.
• Tem dúvidas sobre o rastreio, a vacina contra o HPV ou a sua saúde sexual e reprodutiva.

Independentemente da sua idade ou histórico sexual, o seu médico é a melhor fonte de informação para determinar o seu risco e o plano de rastreio mais adequado.

Perguntas frequentes

O teste de HPV substitui completamente a citologia cervical?

Não necessariamente. Em Portugal, a partir dos 30 anos, o teste de HPV é o teste primário de rastreio, mas para mulheres mais jovens (25-29 anos), a citologia ainda é o método recomendado. Em alguns contextos, os dois exames podem ser usados em conjunto (co-teste).

Preciso de fazer o rastreio se tomei a vacina contra o HPV?

Sim, a vacinação contra o HPV reduz significativamente o risco de cancro do colo do útero, mas não oferece proteção a 100% contra todos os tipos de HPV oncogénicos. Por isso, as mulheres vacinadas devem continuar a fazer o rastreio conforme as recomendações etárias.

Posso fazer o Papanicolau ou o teste de HPV se estiver grávida?

Sim, geralmente é seguro realizar estes exames durante a gravidez. No entanto, é importante informar o seu médico sobre a gravidez para que ele possa considerar qualquer adaptação necessária no procedimento ou no calendário da sua colheita.

O rastreio do cancro do colo do útero é doloroso?

A maioria das mulheres sente apenas um desconforto ligeiro ou pressão durante a colheita das células, que dura apenas alguns segundos. Raramente é doloroso. Se sentir dor intensa, deve comunicar de imediato ao profissional de saúde.

Quanto tempo demoram os resultados a chegar?

O tempo para receber os resultados pode variar dependendo do laboratório e da Unidade de Saúde, mas geralmente situa-se entre 2 a 4 semanas. O seu médico ou a Unidade de Saúde onde realizou o exame informará sobre como e quando receberá os seus resultados.

Fontes e Referências

1. Direção-Geral da Saúde (DGS) - Programa Nacional de Rastreio do Cancro do Colo do Útero: https://www.dgs.pt/saude-publica/programas-de-rastreio/cancro-do-colo-do-utero.aspx
2. Organização Mundial da Saúde (OMS) - Human papillomavirus (HPV) and cervical cancer: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer
3. National Health Service (NHS) UK - Cervical screening (smear test): https://www.nhs.uk/conditions/cervical-screening/
4. Mayo Clinic - Pap test: https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/pap-test/about/pac-20384841
5. Manual MSD - Versão Saúde para a Família - Cancro do Colo do Útero: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/problemas-de-sa%C3%BAde-feminina/cancro-do-aparelho-reprodutor-feminino/cancro-do-colo-do-%C3%Batero
6. National Institute for Health and Care Excellence (NICE) - Cervical cancer screening: https://www.nice.org.uk/guidance/ng70