Sintomas

Diarreia: causas, sintomas e tratamento em adultos

A diarreia é um problema de saúde comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracteriza-se pela eliminação frequente de fezes líquidas ou moles, geralmente acompanhada de desconforto abdominal. Embora na maioria dos casos seja uma condição temporária e resolva espontaneamente, compreender as suas causas, sintomas e abordagens de tratamento é crucial para gerir os episódios e saber quando procurar ajuda médica.

Este artigo visa explorar em detalhe a diarreia em adultos, abordando as suas origens diversas, a forma como se manifesta no organismo e as estratégias mais eficazes para o seu tratamento e prevenção. A informação apresentada baseia-se em orientações de entidades de saúde reconhecidas, procurando fornecer ao leitor um guia prático e fidedigno para lidar com esta condição.

O que é a diarreia?

A diarreia é definida como a eliminação de três ou mais fezes moles ou líquidas num período de 24 horas, ou uma maior frequência do que o habitual para o indivíduo. É uma manifestação de uma perturbação no funcionamento normal do intestino, que pode resultar de diversas causas. A classificação da diarreia pode variar consoante a sua duração:

Diarreia aguda: Dura menos de 14 dias. É a forma mais comum e costuma ser causada por infeções.
Diarreia persistente: Dura entre 14 e 30 dias.
Diarreia crónica: Dura mais de 30 dias. Geralmente está associada a doenças subjacentes ou condições médicas.

O principal perigo da diarreia, especialmente quando prolongada ou muito intensa, é a desidratação, que ocorre devido à perda excessiva de líquidos e eletrólitos. A desidratação pode ser particularmente grave em crianças e idosos, mas em adultos pode também conduzir a complicações sérias se não for adequadamente gerida.

Causas comuns da diarreia

As causas da diarreia são variadas e podem ser agrupadas em categorias principais:

1. Infeções

São a causa mais frequente de diarreia aguda. Podem ser provocadas por:

Vírus: Rotavírus, norovírus e adenovírus são os mais comuns. Frequentemente causam gastroenterites virais, conhecidas como "gripe intestinal".
Bactérias: Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli (E. coli), Shigella e Clostridium difficile (esta última muitas vezes associada ao uso de antibióticos). A intoxicação alimentar bacteriana é uma causa comum.
Parasitas: Giardia lamblia e Cryptosporidium são exemplos de parasitas que podem causar diarreia, especialmente após ingestão de água ou alimentos contaminados.

2. Alimentação

Intolerâncias alimentares: A intolerância à lactose (incapacidade de digerir o açúcar do leite) é um exemplo comum. Outras intolerâncias podem incluir frutose ou sorbitol.
Alergias alimentares: Reações a determinados alimentos, como marisco ou amendoins, podem manifestar-se com diarreia, entre outros sintomas.
Consumo excessivo de certos alimentos: Alimentos ricos em gordura, fibra ou cafeína podem acelerar o trânsito intestinal em algumas pessoas.

3. Medicamentos

Muitos medicamentos podem ter a diarreia como efeito secundário, incluindo:

Antibióticos: Podem alterar a flora intestinal, permitindo o crescimento de bactérias patogénicas como o Clostridium difficile.
Antiácidos: Especialmente os que contêm magnésio.
Laxantes: Podem ser superutilizados ou causar diarreia se não forem tomados corretamente.
Medicamentos para quimioterapia.
Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs).

4. Doenças inflamatórias intestinais (DII)

Condições crónicas que causam inflamação no trato digestivo, como:

Doença de Crohn: Pode afetar qualquer parte do trato gastrointestinal.
Colite ulcerosa: Afeta principalmente o intestino grosso e o reto.

5. Outras condições médicas

Síndrome do intestino irritável (SII): Uma condição crónica que causa dor abdominal, cólicas, inchaço e alterações no hábito intestinal, incluindo diarreia e/ou obstipação.
Hipertiroidismo: A tiroide hiperativa pode acelerar o metabolismo, incluindo o trânsito intestinal.
Cirurgia gastrointestinal: Pessoas que foram submetidas a cirurgias do trato digestivo podem experimentar diarreia como efeito colateral.
Diabetes (neuropatia diabética): Pode afetar os nervos do trato digestivo.

Sintomas associados à diarreia

Para além da eliminação de fezes moles ou líquidas, a diarreia pode vir acompanhada de outros sintomas, que variam em intensidade dependendo da causa e da gravidade:

Dor abdominal e cólicas: Sensação de desconforto ou dor na região da barriga, muitas vezes em espasmos.
Inchaço abdominal: Sensação de barriga cheia ou distensão.
Náuseas e vómitos: Especialmente comuns em infeções virais ou intoxicações alimentares.
Febre: Pode indicar a presença de uma infeção bacteriana ou viral.
Desidratação: Um dos sintomas mais perigosos, manifesta-se por sede intensa, boca seca, diminuição da frequência urinária, cansaço, tonturas. Nos casos mais graves, pode levar à perda de consciência. Os sinais de desidratação em adultos incluem:
Boca seca e pegajosa
Diminuição da produção de urina
Fadiga e tonturas
Sede intensa
Olhos encovados
Perda de apetite: Geralmente associada ao mal-estar geral.
Sangue nas fezes: Pode ser um sinal de infeção grave, DII ou outras condições que requerem atenção médica imediata.
Muco nas fezes: Pode indicar inflamação intestinal.

Tratamento da diarreia

O tratamento da diarreia em adultos foca-se principalmente em prevenir a desidratação, aliviar os sintomas e, quando possível, tratar a causa subjacente.

1. Hidratação

Esta é a medida mais importante. A reposição de líquidos e eletrólitos é crucial para evitar a desidratação.

Água: Beba muita água, mas não é suficiente por si só para repor os eletrólitos perdidos.
Sais de reidratação oral (SRO): São soluções que contêm um equilíbrio adequado de água, sais e açúcares. Estão disponíveis em farmácias e são altamente eficazes na prevenção e tratamento da desidratação.
Outras bebidas: Chás, caldos sem gordura, sumos de fruta diluídos (evitar sumos com alto teor de açúcar que podem piorar a diarreia).

2. Dieta durante a diarreia

A alimentação deve ser leve e de fácil digestão para não sobrecarregar o sistema digestivo. Uma dieta inicial pode incluir:

Arroz branco cozido.
Bolachas de água e sal.
Bananas.
Maçã cozida ou puré de maçã.
Torradas de pão branco.
Batata cozida.

Evite alimentos que podem exacerbar a diarreia:

Comida picante, frita ou muito gorda.
Laticínios (leite, queijo, iogurte, a menos que sejam iogurtes probióticos).
Cafeína e álcool.
Alimentos ricos em fibra insolúvel.
Adoçantes artificiais.

3. Medicamentos antidiarreicos

Estes medicamentos podem ajudar a reduzir a frequência das evacuações e aliviar as cólicas. No entanto, nem sempre são recomendados, especialmente em casos de diarreia infeciosa, pois podem prolongar a eliminação de patógenos.

Loperamida (Imodium®): Diminui os movimentos intestinais. Não deve ser usada em casos de febre alta ou fezes com sangue, pois pode agravar a situação em algumas infeções.
Subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol®): Pode ajudar a reduzir a inflamação e matar algumas bactérias causadoras de diarreia.

4. Probióticos

Alguns estudos sugerem que os probióticos (bactérias benéficas) podem ajudar a restaurar o equilíbrio da flora intestinal, especialmente após diarreia causada por antibióticos ou infeções.

Podem ser encontrados em suplementos ou em alimentos como iogurtes fermentados.

5. Antibióticos

Os antibióticos são reservados para diarreias causadas por infeções bacterianas específicas e só devem ser prescritos por um médico. Não são eficazes contra diarreia viral. O uso inadequado de antibióticos pode, na verdade, piorar a diarreia (como no caso de Clostridium difficile).

Passos de atuação para gerir a diarreia em casa

Passo	Ação	Notas Importantes
1	Hidratar intensamente	Beber SRO, água, chás, caldos. Evitar bebidas açucaradas ou gaseificadas.
2	Adotar dieta leve	Comer pequenas porções de alimentos brancos e simples (arroz, banana, torradas, batata).
3	Evitar alimentos "gatilho"	Evitar laticínios (se não for iogurte probiótico), comidas gordurosas, picantes, cafeína, álcool.
4	Descansar	O corpo precisa de energia para combater a infeção ou recuperar.
5	Observar os sintomas	Monitorizar a frequência e consistência das fezes, a febre e sinais de desidratação.
6	Considerar antidiarreicos (com cautela)	Loperamida pode ser útil para alívio sintomático, mas evite se houver febre ou sangue nas fezes. Consulte um farmacêutico.
7	Probióticos	Podem ajudar a repor a flora intestinal, especialmente após tratamento com antibióticos.

Prevenção da diarreia

A prevenção da diarreia, especialmente a de origem infeciosa, é fundamental e passa por boas práticas de higiene e segurança alimentar.

Higiene das mãos: Lavar as mãos frequentemente com água e sabão, especialmente antes de comer ou preparar alimentos e depois de usar a casa de banho.
Segurança alimentar:
Cozinhar bem os alimentos, especialmente carnes, aves e ovos.
Evitar a contaminação cruzada entre alimentos crus e cozinhados.
Lavar bem frutas e vegetais.
Armazenar os alimentos corretamente, a temperaturas adequadas.
Evitar o consumo de alimentos de origem duvidosa, especialmente em viagens.
Água potável: Beber apenas água de fontes seguras. Em locais onde a qualidade da água é questionável, ferver a água ou usar água engarrafada.
Vacinação: A vacina contra o rotavírus é recomendada para bebés e ajuda a prevenir uma causa comum de diarreia grave na primeira infância.
Excesso de antibióticos: Usar antibióticos apenas quando necessário e sob orientação médica, para evitar a disbiose intestinal que pode levar à diarreia associada a Clostridium difficile.

Quando consultar o médico

Embora a maioria dos casos de diarreia em adultos resolva espontaneamente, certos sinais e sintomas indicam a necessidade de procurar assistência médica de imediato:

Sinais de desidratação grave: Tonturas severas, diminuição drástica da urina, boca e pele muito secas, letargia.
Diarreia com sangue ou fezes de cor preta e pegajosas (melenas).
Febre alta (acima de 39°C).
Dor abdominal intensa e persistente.
Diarreia que dura mais de 2 dias sem sinais de melhoria.
Diarreia após uma viagem internacional, especialmente para países com condições sanitárias deficientes.
Pessoas com sistema imunitário comprometido (como doentes com VIH/SIDA, a fazer quimioterapia ou em uso de imunossupressores).
Idosos e grávidas.

A avaliação médica permitirá identificar a causa subjacente da diarreia e instituir o tratamento mais adequado, evitando complicações.

Perguntas frequentes

Devo usar antidiarreicos sempre que tenho diarreia?

Não. Os antidiarreicos como a loperamida podem ser úteis para aliviar os sintomas, mas não devem ser usados em todas as situações. Se a diarreia for causada por uma bactéria ou parasita, travar a eliminação das fezes pode prolongar a presença do agente infecioso no corpo. Evite-os se tiver febre ou sangue nas fezes e fale com o seu farmacêutico ou médico.

Posso continuar a comer normalmente durante a diarreia?

É aconselhável adotar uma dieta leve e de fácil digestão durante a diarreia. Evite alimentos gordurosos, picantes, laticínios (exceto iogurtes probióticos), cafeína e álcool. Reintroduza a sua alimentação habitual gradualmente à medida que os sintomas melhoram.

Os probióticos são eficazes para a diarreia?

Sim, alguns tipos de probióticos podem ser benéficos na recuperação da flora intestinal e podem ajudar a encurtar a duração da diarreia, especialmente a diarreia associada a antibióticos ou algumas infeções virais. Fale com um profissional de saúde para saber qual o probiótico mais adequado para a sua situação.

O café pode causar diarreia?

Sim, para algumas pessoas. A cafeína é um estimulante que pode acelerar o movimento do intestino e atuar como um leve laxante. Se é propenso a diarreia ou tem síndrome do intestino irritável, é aconselhável limitar o consumo de café e outras bebidas com cafeína.

Qual a diferença entre gastroenterite e diarreia?

A gastroenterite é uma inflamação do estômago e do intestino delgado, geralmente causada por uma infeção (viral, bacteriana ou parasitária). A diarreia é um dos sintomas principais da gastroenterite, juntamente com vómitos, náuseas e cólicas abdominais. Ou seja, a gastroenterite é a doença, e a diarreia é um dos seus sintomas proeminentes.

Fontes e Referências

Direção-Geral da Saúde (DGS). "Gastroenterite Aguda". Disponível em: https://www.dgs.pt/ (Consultar secções de saúde pública e infeções gastrointestinais)
Organização Mundial da Saúde (OMS). "Diarhoea". Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease
National Health Service (NHS). "Diarrhoea and vomiting". Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/diarrhoea-and-vomiting/
Mayo Clinic. "Diarrhea". Disponível em: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diarrhea/symptoms-causes/syc-20352241
Manual MSD Profissional. "Diarreia". Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/profissional/dist%C3%BArbios-gastrointestinais/abordagem-%C3%A0s-perturba%C3%A7%C3%B5es-gastrointestinais/diarreia
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). "Diarrhoea in adults". Disponível em: https://wwwice.org.uk/ (Pesquisar 'diarrhoea adults' para guidelines clínicas)